中华人民共和国成立之初，毛泽东等领导人认为国家荣誉制度是旧社会的遗存物，认为追求勋章会助长社会上的个人主义和私利主义的盛行，与“大公无私”的政治道德标准不符。所以中华人民共和国的国家荣誉制度在2016年以前一直未能完整设立而处于空白状态（在文化大革命时期更属于“破四旧”的范围）。中国由此与瑞士、南苏丹、厄立特里亚等并列为世界上少数没有设立国家级勋章的国家。[1]

近年来，很多中国大陆各界人士要求中华人民共和国政府完善国家荣誉制度，制作并颁发国家勋章。2007年，民政部公开提出要“几年内全面建立国家荣誉制度”，欲以“共同价值观团结中华儿女”。2015年12月25日，中共中央印发了《关于建立健全党和国家功勋荣誉表彰制度的意见》。 2015年12月27日，第十二届全国人大常委会第十八次会议通过《中华人民共和国国家勋章和国家荣誉称号法》，自2016年1月1日起施行。根据此法规定，国家设立“共和国勋章”，授予在中国特色社会主义建设和保卫国家中作出巨大贡献、建立卓越功勋的杰出人士；设立“友谊勋章”，授予在中国社会主义现代化建设和促进中外交流合作、维护世界和平中作出杰出贡献的外国人；设立国家荣誉称号，授予在经济、社会、国防、外交、教育、科技、文化、卫生、体育等各领域各行业作出重大贡献、享有崇高声誉的杰出人士。

2016年4月，中共中央决定成立党和国家功勋荣誉表彰工作委员会，负责统筹协调党和国家功勋荣誉表彰工作。2017年7月，中共中央批准实施党和国家功勋表彰工作委员会制定的《中国共产党党内功勋荣誉表彰条例》《国家功勋荣誉表彰条例》《军队功勋荣誉表彰条例》《“共和国勋章”和国家荣誉称号授予办法》《“七一勋章”授予办法》《“八一勋章”授予办法》《“友谊勋章”授予办法》，并建立党、国家、军队功勋荣誉簿，标志着中华人民共和国确立以“五章一簿”为主干的统一、规范、权威的功勋荣誉表彰制度体系。

在“五章一簿”功勋荣誉表彰制度体系确立以后，八一勋章、友谊勋章分别于2017年7月28日、2018年6月8日首次颁授，共和国勋章、国家荣誉称号奖章于2019年9月29日首次颁授，七一勋章于2021年6月29日首次颁授，标志着中华人民共和国国家荣誉制度翻开新的一页。